Meskipun Amerika Serikat telah mengambil langkah signifikan untuk mengamankan akses ke cadangan minyak Venezuela menyusul penangkapan Presiden Nicolas Maduro pada awal Januari 2026, perusahaan-perusahaan minyak raksasa AS masih menunjukkan keraguan substansial untuk menggelontorkan investasi besar-besaran di negara Amerika Latin tersebut. Keragu-raguan ini mencerminkan kompleksitas politik, risiko hukum yang mengakar, dan kondisi infrastruktur yang bobrok, terlepas dari fakta bahwa Venezuela memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia.
Venezuela memegang cadangan minyak terbukti sekitar 303,22 miliar barel, mencakup hampir seperlima dari total cadangan minyak global, melampaui Arab Saudi dan Iran. Namun, kontras dengan kekayaan geologis ini, produksi minyak harian Venezuela anjlok drastis. Dari puncaknya sekitar 3 juta barel per hari (bph) dua dekade lalu, produksi merosot menjadi sekitar 700.000 hingga 800.000 bph pada tahun 2023, dan berada di kisaran 950.000 hingga 1,02 juta bph pada Januari 2026. Penurunan tajam ini sebagian besar diakibatkan oleh salah kelola, minimnya investasi, dan sanksi internasional yang berkepanjangan.
Presiden AS Donald Trump secara terbuka telah menyatakan niatnya untuk menguasai penjualan dan pendapatan minyak Venezuela "tanpa batas waktu". Ia bahkan mengadakan pertemuan dengan 17 eksekutif perusahaan minyak dan gas di Gedung Putih pada 9 Januari 2026, mendesak mereka untuk berinvestasi kembali di Venezuela dengan janji "keamanan total" dan jaminan tidak perlu berurusan langsung dengan pemerintah Venezuela. Namun, para petinggi perusahaan tersebut tetap waspada. Mike Summers, CEO American Petroleum Institute, menekankan pentingnya "supremasi hukum" sebagai prasyarat utama sebelum investasi signifikan dapat terjadi.
Salah satu hambatan utama adalah kondisi infrastruktur minyak Venezuela yang sangat rusak. Laporan Badan Energi AS (EIA) menunjukkan bahwa infrastruktur, termasuk pipa dan peralatan, berusia hingga 50 tahun dan tidak terawat dengan baik. Pada tahun 2023, hanya 25 pipa yang berfungsi dan sering bocor. Memulihkan infrastruktur ini diperkirakan membutuhkan investasi setidaknya 100 miliar dolar AS dan waktu lebih dari 10 tahun, atau sekitar 10 miliar dolar AS per tahun selama satu dekade. Biaya tinggi untuk mengembangkan minyak mentah ekstra berat dari Sabuk Orinoco juga menjadi pertimbangan, karena jenis minyak ini lebih mahal dan kompleks untuk diekstraksi dan diproses, menjadikan cadangan lain lebih menarik pada harga minyak global sekitar 60 dolar AS per barel.
Selain tantangan operasional dan teknis, sejarah politik dan hukum Venezuela meninggalkan luka mendalam bagi investor asing. Kebijakan nasionalisasi aset oleh mendiang Presiden Hugo Chavez membuat perusahaan seperti ExxonMobil dan ConocoPhillips harus hengkang, dengan kedua perusahaan masih mengejar klaim kompensasi miliaran dolar AS atas penyitaan aset mereka. Risiko ketidakpastian politik dan kerangka hukum yang rapuh menjadi momok bagi perusahaan yang mempertimbangkan untuk kembali.
Di tengah situasi ini, Chevron adalah satu-satunya perusahaan minyak besar AS yang tetap beroperasi di Venezuela di bawah lisensi khusus dari pemerintah AS. Perusahaan ini mengekspor sekitar 100.000 hingga 150.000 bph minyak Venezuela ke AS. Keberadaan Chevron selama hampir satu abad di Venezuela memberikan pengalaman operasional yang unik, tetapi Clayton Seigle, Peneliti Senior Program Keamanan Energi dan Perubahan Iklim di Center for Strategic and International Studies (CSIS), menyatakan bahwa sulit bagi perusahaan lain untuk sekadar masuk dan memompa minyak di Venezuela karena prosesnya "sangat sulit dan kompleks."
Para analis energi sepakat bahwa peningkatan produksi minyak Venezuela secara signifikan akan memakan waktu bertahun-tahun, bahkan jika sanksi dilonggarkan dan stabilitas politik terwujud. Mantan Menteri Energi AS Dan Brouillette berpendapat bahwa kendala utama bukan pada geologi, melainkan pada tata kelola, sanksi, akses modal, dan kemampuan pelaksanaan. Dengan demikian, meskipun prospek cadangan minyak Venezuela sangat menggiurkan, jalan menuju pemulihan dan investasi penuh dari raksasa minyak AS masih dibayangi oleh ketidakpastian yang dalam dan tantangan yang sangat besar.
