Tiongkok tengah meluncurkan rencana ambisius untuk memperluas jaringan kereta api cepatnya hingga mencapai 60.000 kilometer pada tahun 2030, meningkat signifikan dari 50.400 kilometer pada akhir 2025. Target ini, yang diungkapkan oleh operator kereta api nasional China State Railway Group, merupakan bagian dari strategi konektivitas nasional yang lebih luas, menjadikan sekitar sepertiga dari total 180.000 kilometer jaringan rel di negara tersebut sebagai jalur kecepatan tinggi.
Ekspansi infrastruktur ini bukan sekadar penambahan panjang rel, melainkan cerminan dari strategi Beijing untuk memperkuat dominasi globalnya dalam teknologi kereta api dan konektivitas. Hingga akhir 2025, panjang lintasan kereta cepat di China telah mencapai lebih dari 70 persen dari total lintasan kereta cepat dunia, menegaskan posisinya sebagai pemimpin tak terbantahkan di sektor ini. Pertumbuhan signifikan ini, yang mencatat lonjakan hampir 33 persen dari 37.900 km pada 2021 menjadi 50.400 km pada 2025, menunjukkan percepatan pembangunan infrastruktur yang konsisten.
Sejarah pembangunan kereta cepat China dimulai dengan ledakan belanja infrastruktur yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak tahun 2008, sebagai respons terhadap krisis keuangan global. Proyek-proyek ini awalnya didorong sebagai stimulus ekonomi jangka pendek, namun berkembang menjadi pilar jangka panjang untuk pertumbuhan dan modernisasi negara. Blueprint pengembangan ini juga mencakup lompatan teknologi, dengan China State Railway Group berencana merampungkan desain dan uji operasional kereta generasi baru yang mampu mencapai kecepatan hingga 400 km per jam pada tahun 2030.
Secara ekonomi, perluasan jaringan kereta cepat diharapkan dapat membuka kawasan ekonomi baru di sekitar stasiun, meningkatkan nilai properti, menciptakan lapangan kerja, dan mendorong investasi melalui pengembangan berorientasi transit (TOD). Jalur kereta cepat juga meningkatkan efisiensi mobilitas pekerja dan mendorong pertumbuhan ekonomi di kota-kota yang terhubung. Pendapatan China State Railway Group telah mencapai rekor 1,02 triliun yuan pada akhir 2025, tumbuh 3,1 persen secara tahunan, mencerminkan kontribusi sektor ini terhadap perekonomian nasional.
Namun, ambisi ini tidak luput dari tantangan, terutama terkait beban utang dan profitabilitas operasional. Para analis terus menyoroti risiko finansial dari ekspansi agresif tersebut. Meskipun demikian, kinerja keuangan terbaru menunjukkan tren perbaikan, dengan rasio utang terhadap aset China State Railway Group turun menjadi 62,5 persen pada akhir 2025. Pemerintah China, melalui juru bicara Kementerian Luar Negeri Guo Jiakun, juga menegaskan bahwa proyek kereta cepat tidak hanya dinilai dari angka-angka keuangan dan indikator ekonomi, tetapi juga dari manfaat publik dan imbal hasil komprehensifnya.
Dalam konteks geopolitik, ekspansi kereta cepat China juga terkait erat dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative/BRI), sebuah strategi global yang diluncurkan oleh Presiden Xi Jinping pada tahun 2013 untuk meningkatkan konektivitas global melalui proyek infrastruktur. Proyek-proyek seperti Kereta Cepat Jakarta-Bandung (Whoosh) di Indonesia menjadi contoh nyata dari upaya China untuk mengekspor teknologi dan menunjukkan kekuatannya melalui pembangunan infrastruktur di luar negeri. Keterlibatan China dalam proyek KCJB, misalnya, mencakup pendanaan, penguasaan teknologi, desain, hingga pelaksanaan konstruksi dan sistem operasi, meskipun menghadapi tantangan seperti pembengkakan biaya, pembebasan lahan, dan risiko ketergantungan ekonomi. Proyek-proyek BRI serupa juga sedang berlangsung di negara-negara tetangga seperti Thailand, yang menargetkan jalur kereta api cepat ke China akan beroperasi pada tahun 2030.
Melalui rencana ambisius ini, China berupaya tidak hanya memperkuat konektivitas internalnya, tetapi juga menegaskan posisinya sebagai kekuatan teknologi dan ekonomi global yang mampu memimpin pengembangan infrastruktur transportasi berkecepatan tinggi, sekaligus memperluas pengaruhnya di tingkat regional dan internasional.
